Pendant près de trente ans, il n'a été qu'une légende dans les petites villes, un fantôme qui s'introduisait dans les maisons la nuit et survivait grâce à la nourriture qu'il pouvait voler sans être remarqué par les habitants effrayés. Un tel fantôme, la plupart se sont persuadés qu'il ne pouvait pas vivre dans la forêt voisine.
Ce fantôme a finalement été arrêté pour vol il y a deux ans, et on l'appelle le dernier véritable ermite.
Lorsqu'il a été capturé, l'ermite effectuait un raid nocturne au camp d'été de Pine Trees près de North Pond, dans le centre du Maine. Alors qu'il cherchait de la nourriture dans la cuisine, il a déclenché sans le savoir une alarme qui a conduit à son arrestation par le sergent Terry Hughes, un gardien qui était devenu obsédé par la capture de l'homme connu sous le nom de l'ermite de North Pond.
Hughes, avec l'aide d'une partie de la police de l'État du Maine, a appréhendé le cambrioleur et lui a demandé son nom. Il n'a pas dit un mot, et il n'avait pas de papiers d'identité avec lui. D'une voix cassée, il a avoué à la police d'État, Diane Perkins-Vance, qu'il avait honte de répondre aux questions le concernant.
Le policier a appris qu'il s'appelait Christopher Thomas Knight. Il est né en 1965, n'avait ni adresse ni véhicule. Il était parti vivre dans les forêts, seul, alors qu'il n'avait que 20 ans - aujourd'hui, il en a 47.
Son mode de vie était vraiment remarquable. Il n'allumait jamais de feu, car il avait peur d'être repéré, et ne se déplaçait que la nuit, dormant dans une tente pendant la journée. Lorsqu'il a été capturé, il ne savait pas si ses parents étaient vivants et n'avait même jamais entendu parler d'Internet. Il a admis avoir commis une quarantaine d'effractions par an pour se nourrir.
Avant cette nuit-là, Knight n'avait dit qu'un seul mot à un autre être humain au cours des 27 dernières années. Il a dit "bonjour" à un randonneur de passage.
L'homme était depuis longtemps une légende dans la ville voisine de North Pond, où les habitants ont été victimes de ses effractions pendant si longtemps. Mais la plupart affirment qu'ils ne croyaient pas vraiment qu'une telle chose puisse être vraie. Après tout, quel homme pourrait survivre dans les forêts malgré le froid glacial d'un hiver en Nouvelle-Angleterre ?
Un chevalier, d'une manière ou d'une autre, y est parvenu. Malheureusement, il n'a pas tenu de journal ni pris de photos pour documenter sa longue solitude. Après tout, il s'était engagé à vivre toute sa vie en secret après être allé dans la forêt lorsqu'il était jeune homme, tout juste sorti du lycée.
Bien que beaucoup aient essayé de le contacter depuis pour entendre son histoire, il n'a pas dit grand-chose. Un écrivain de GQ a réussi à obtenir une courte lettre de réponse de Knight, qui est resté en prison, les deux se liant par un amour commun de la littérature. Knight avait volé de nombreux livres pendant son séjour dans les forêts.
Ils ont échangé de plus en plus de lettres, Knight offrant ses regrets sur une vie de crime et des réflexions sur les différences entre les deux modes de vie qu'il avait menés. Un livre fascinant, étonnamment lettré :
LA SOLITUDE A EFFECTIVEMENT AUGMENTÉ MA PERCEPTION. MAIS VOICI LA CHOSE DÉLICATE : LORSQUE JE ME SUIS APPLIQUÉ CETTE PERCEPTION ACCRUE, J'AI PERDU MON IDENTITÉ. SANS PUBLIC, SANS PERSONNE POUR QUI JOUER, J'ÉTAIS JUSTE LÀ. JE N'AVAIS PAS BESOIN DE ME DÉFINIR, JE DEVENAIS INUTILE. LA LUNE ÉTAIT L'AIGUILLE DES MINUTES, LES SAISONS L'AIGUILLE DES HEURES. JE N'AVAIS MÊME PAS DE NOM. JE NE ME SUIS JAMAIS SENTIE SEULE. POUR LE DIRE DE FAÇON ROMANTIQUE : J'ÉTAIS COMPLÈTEMENT LIBRE.
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| Photo composite : À gauche, Christopher Knight, de la Cour supérieure du comté de Kennebec à Augusta, plaide pour de multiples cambriolages et vols alors qu'il vit dans les forêts de Rome depuis 27 ans. À droite, Christopher Knight lors de sa remise de diplôme à la Cour des troubles concomitants. Connu sous le nom de North Pond Hermit, Knight a passé sept mois en prison, suivis de 17 mois dans le programme du tribunal spécial. (Photos d'Andy Molloy/photographe de l'équipe) |